Fue una improbable conjunción de factores, tecnológicos y de otro tipo, la que permitió que unos pocos miles de soldados europeos sometieran a los millones de aborígenes americanos. Se analizan aquí detalladamente los primeros, pero sin dejar de mencionar los segundos para mantener una buena perspectiva de la incidencia de cada uno. Los factores principales fueron: la navegación de altura; las armas defensivas y ofensivas de acero; el uso del caballo como medio de transporte personal y como arma; la capacidad organizativa y temeridad de los conquistadores; las supersticiones y disensiones indígenas; las enfermedadedes europeas.