La obra es liminar en el estudios de la relación entre ciencias, tecnologías y sociedad. El término ''ciencia'' abarca aquí, como es usual en los países de habla inglesa, tanto a las ciencias como a las tecnologías. El énfasis, propio de la época, está puesto en la historia de Europa Occidental. Estudios posteriores incorporaron los grandes aportes del mundo islámico y de la China, algunos de ellos desconocidos en la época de la escritura de la obra (especialmente los chinos).
==Índice==
* Prefacio a la tercera edición. 15‑20.
# Primera parte. Necesidad y carácter de la ciencia. 21‑55.
## Introducción. 23‑28.### La ciencia como institución. 28‑.### Los métodos de la ciencia. 32‑.### La tradición acumulativa de la ciencia. 40‑.### La ciencia como medio de producción. 44‑.### La ciencia natural como fuente de ideas. 49‑.### Interacción de ciencia y sociedad. 52‑.
# Segunda parte. La ciencia en el mundo antiguo. 57‑201.
## Las sociedades humanas más antiguas: el Peleolítico. 63‑84.
### Los orígenes de la sociedad. 63‑.
### La base material de la vida primitiva. 64‑.
### La base social de la vida primitiva. 68‑.
### Los orígenes de la ciencia racional. 73‑.
### La transformación del medio ambiente. 76‑.
### Ideas y organización social. 80‑.
### La obra del hombre primitivo. 82‑.
## Agricultura y civilización. 85‑126.
### Hacia una economía productiva. 85‑.
### La civilización. 92‑.
### Las técnicas de la civilización. 99‑.
### El origen de la ciencia cuantitativa. 105‑.
### Los orígenes clasistas de la ciencia primitiva. 113‑.
### Éxitos y fracasos de las primeras civilizaciones. 117‑.
### La difusión de la civilización. 122‑.
### El legado de la civilización primitiva. 125‑.
## La Edad del Hierro: la cultura clásica. 127‑197.
### Los orígenes de las culturas de la Edad del Hierro. 127‑.
### Las ciudades de la Edad del Hierro. 132‑.
### Fenicios y hebreos. 135‑.
### Los griegos. 137‑.
### La ciencia griega primitiva. 145‑.
### La proeza ateniense. 160‑.
### El imperio alejandrino. 174‑.
### Roma y la decadencia de la ciencia clásica. 187‑.
### El legado del mundo clásico. 195‑.
#* Mapa I: los inicios de la civilización. 197‑198.
#* Tabla I. El desarrollo de las técnicas y los orígenes de la ciencia. 199 y 200.
# Tercera parte. La ciencia en la edad de la fe. 203‑279.
## La ciencia en el período de transición al feudalismo. 209‑237.
### El desarrollo de la civilización tras la caída del imperio romano. 209‑.
### La edad de las creencias. 212‑.
### Dogma y ciencia. 216‑.
### La reacción contra el helenismo. 218‑.
### Mahoma y el surgimiento del Islam. 222‑.
### La ciencia islámica. 226‑.
### La decadencia de la cultura islámica. 235‑.
#* Mapa 2. El mundo de la transición al feudalismo: 550‑1150. 232‑233.
## Ciencia y técnica medievales. 239‑276.
### La edad oscura en la Europa occidental. 239‑.
### El sistema feudal. 240‑.
### La Iglesia en la Edad Media. 244‑.
### La escolástica y las universidades. 247‑.
### La ciencia medival. 252‑.
### La transformación de la economía medieval por las nuevas técnicas. 258‑.
### El desarrollo de la economía medieval tardía. 272‑.
### Las conquistas de la Edad Media. 274‑.
#* Tabla III. La ciencia y el feudalismo: el rescate del legado helénico. 276‑277.
#* Mapa 3. La Europa medieval. 278‑279.
# Cuarta parte. El nacimiento de la ciencia moderna. 281‑381.
## La revolución científica. 289‑378.
### Primera fase: el Renacimiento (1440‑1540). 289‑.
### Arte, naturaleza y medicina. 296‑.
### Navegación y astronomía. 305‑.
### La segunda fase: la ciencia durante las primeras revoluciones burquesas (1540‑1650). 312‑.
### La justificación del sistema solar. 320‑.
### La nueva filosofía. 333 ‑.
### Tercera fase: mayoría de edad de la ciencia (1650‑1690). 340‑.
### La elaboración de la nueva imagen del mundo. 352‑.
### La mecánica celeste: la síntesis de Newton. 361‑.
### Mirada retrospectiva: el capitalismo y el nacimiento de la ciencia moderna. 373‑.
#* Tabla IV. La revolución científica. 379‑381.
# Quinta parte. La ciencia y la industria. 383‑515.
## Antecedentes y consecuencias de la Revolución Industrial. 391‑439.
### La pausa a principios del siglo XVIII (1690‑1760). 391‑.
### Ciencia y revolución (1760‑1830). 397‑.
### La Revolución Francesa y sus efectos sobre la ciencia. 411‑.
### El carácter de la ciencia en la Revolución Industrial. 415‑.
### El segundo tercio del siglo XIX. 418‑.
### Los progresos de la ciencia en el siglo XIX. 426‑.
### El final del siglo XIX (1870‑1895). 430‑.
### La ciencia en la última parte del siglo XIX. 436‑.
## Desarrollo de las ciencias en los siglos XVIII y XIX. 441‑515.
### Introducción. 441‑.
### Calor y energía. 443‑.
### Maquinaria y metalurgia. 454‑.
### Electricidad y magnetismo. 461‑.
### La Químicas. 473‑.
### Biología. 490‑.
### Mirada retrospectiva. 508‑.
#* Mapa 4. Europa científica e industrial. 516‑517.
#* Tabla V. La ciencia y el capitalismo. 518‑520.