'''Raúl Federico Prébisch''', más conocido como '''Raúl Prebisch''' (forma en que escribía su nombre, sin tilde), fue un economista argentino de renombre internacional por sus trabajos sobre la economía del desarrollo y el deterioro de los términos del intercambio en los países latinoamericanos, donde introdujo los conceptos de ''centro'', ''periferia'' y globalización (aunque no usando esta palabra). Fue el segundo Secretario Ejecutivo de la [http://es.wikipedia.org/wiki/CEPAL Comisión Económica para América Latina y el Caribe] (CEPAL), a la que dio sus ideas fundantes. Fue el primer Secretario General de la [http://es.wikipedia.org/wiki/UNCTAD Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo] (UNCTAD), a través de la cual contribuyó al esfuerzo de las Naciones Unidas por crear un orden social internacional más justo. Sus trabajos en Argentina, tema al que está dedicado este artículo, incluyen el fuerte impulso a la industrialización por sustitución de importaciones, en la década de 1930, y la creación del [[Banco Central de la República Argentina]], del que fue el primer Director General. Prébisch fue, no caben dudas, el más destacado economista argentino del siglo XX. Sin embargo, fue atacado por la izquierda y por la derecha: el gobierno estadounidense lo consideraba filocomunista; los argentinos, un "vendido" al imperialismo yanqui. Tecnócrata confeso, aunque preocupado por los más pobres, trabajó indistintamente para dictaduras militares y gobiernos democráticos latinoamericanos (incluyendo el de Salvador Allende, de quien fue amigo personal). Paradójico, como buen argentino, merece un estudio objetivo de sus logros y fracasos, estudio que el país todavía no le ha brindado.
==1921-1922, 19: Centro y periferia==
En 1918 Prébisch inició sus estudios en la recientemente creada (1914) Facultad de Ciencias Económicas (FCE) de la [[Universidad de Buenos Aires]], donde obtendría el título de Contador Público. Alumno destacado, obtuvo en 1921 un cargo de auxiliar docente (Ayudante de Primera y, luego, de Segunda) en el que fue responsable de organizar trabajos de investigación para los estudiantes. Participó también en la redacción de la revista sin referato de la facultad, la Revista de Ciencias Económicas. Aunque era entonces una publicación de poca monta, le permitió iniciarse en la publicación de estudios sobre la realidad económica argentina, todavía poco investigada. Uno de los pioneros en estos estudios, el iniciador de la Estadística Económica en Argentina, era el profesor en la Universidad de La Plata Alejandro Bunge, de quien se hizo amigo. Bunge, militante socialista, no estaba de acuerdo con la teoría entonces vigente delas [[ventajas comparativas]] y fue uno de los principales promotores de la industrialización del país, en proceso de despegue a partir de la Primera Guerra Mundial.
En el año 1921 estudió los trabajos de [http://es.wikipedia.org/wiki/John_Maynard_Keynes Keynes] sobre la situación económica de posguerra y escribió el artículo ''Anotaciones sobre nuestro medio circulante'' en 5 números de la revista de la FCE. El trabajo era una crítica al libro de Piñeyro —banquero y Ministro de Finanzas en 1913— ''La moneda, el crédito y los bancos en Argentina''. Allí se afirmaba que los ciclos económicos argentinos eran sólo una réplica de los europeos: en épocas prósperas el exceso de crédito generaba exceso de gastos y de importaciones, déficit de la balanza de pagos y fuga de capitales (en esa época en oro). Luego se restablecía el equilibrio cuando aumentaban las tasas de interés e ingresaban nuevamente capitales (aunque de corto plazo). Era la misma teoría enseñada en la FCE, la ortodoxia económica de la época.
Prébisch hizo, con uno o más de sus grupos de investigación, un estudio cuidadoso de los ciclos económicos argentinos desde 1810 hasta 1914, comienzo de la Primera Guerra Mundial, a fin de verificar las afirmaciones de Piñeyro. Encontraron así que, aunque el mercado internacional era muy importante, Argentina presentaba comportamientos peculiares. Al ser un país sin mercados propios de capitales y de baja recaudación impositiva (el 90% de los ingresos fiscales provenían de las tarifas aduaneras), dependía totalmente de créditos y de colocación de bonos en el exterior. En epocas de auge de circulante se producía una avalancha de importaciones no esenciales hasta que se producía el estrangulamiento financiero por escasez de oro. A diferencia de lo que sucedía en Europa, el aumento de las tasas de interés no era suficiente para traer los capitales de vuelta. Otro rasgo esencial de la economía argentina era la extracción que hacía Buenos Aires, durante todo el período, de la riqueza del interior del país, relación asimétrica que Prébisch caracterizó en la página 149 del escrito como de '''centro - periferia''' (poderoso - débil). Aunque Argentina no causaba las crisis económicas internacionales, la duración y rasgos de sus manifestaciones locales dependía de factores internos. El trabajo pasó inadvertido, hasta para sus propios profesores.
Prébisch haría reiterado uso del término en sus trabajos en la [[CEPAL]], en su crítica estructuralista de la ortodoxia liberal durante la presentación del Manifiesto de La Habana en la segunda sesión de la [[UNCTAD]] (véase más adelante) y en su libro ''Change and developmente, Latin America's great task''. Allí expresó que los países pioneros de la Revolución Industrial (enfatizando así el rol crucial de la industria) se habían constituido en el sol (el centro) alrededor del cual giraban desordenadamente los países periféricos. El problema del subdesarrollo quedó así caracterizado como un deterioro de los [[términos de intercambio]] donde el motor que llevaba las riquezas de la periferia al centro eran las políticas comerciales, financieras y cambiarias posibilitadas por la falta de desarrollo industrial y de voluntad de cambio de los gobiernos de los países afectados.
* Prebisch, Raúl; ''Anotaciones sobre nuestro medio circulante. A propósito del último libro del Dr. Norberto Piñeyro, capítulos I‑IX''; Revista de Ciencias Económicas serie 2, año 9, N° 3‑4, 6‑7, 9‑10; Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos; Ciudad de Buenos Aires; octubre de 1921 a mayo de 1922.