La '''expedición de Núñez de Prado'''inició la conquista del Tucumán con la fundación de la ciudad de El Barco (1550), tres veces trasladada hasta su final asentamiento en lo que hoy es la más antigua ciudad de fundación castellana continuamente poblada del actual territorio argentino, Santiago del Estero. La expedición sentó las bases de la creación de la [[Gobernación del Tucumán]], que con base en esta última ciudad hizo la colonización del noroeste argentino y estableció la vía de comunicación con el río de la Plata a través de la [[ciudad de Córdoba]].
==Origen de la expedición==
El [http://es.wikipedia.org/wiki/Badajoz pacense] Juan Núñez de Prado había participado en las guerras civiles por el control del virreinato del Perú en el bando de los Pizarro. Antes de la [http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Jaquijahuana batalla de Jaquijahuana], donde fue derrotado Gonzalo Pizarro, desertó proporcionando información crucial al jefe de las fuerzas realistas, el presidente de la Real Audiencia de Lima, Pedro de la Gasca. En premio a sus servicios, o tal vez para librarse de él, Gasca le encomendó la conquista de los nuevos territorios al sur del Perú y al este de la cordillera de los Andes avistados durante la [http://es.wikipedia.org/wiki/Entrada_de_Diego_de_Rojas_al_Tucum%C3%A1n entrada de Diego de Rojas al Tucumán].
A mediados de 1550 Núñez de Prado fundó la ciudad de El Barco, denominada así en honor a [http://es.wikipedia.org/wiki/El_Barco_de_%C3%81vila El Barco de Ávila], pueblo natal de Gasca. Ubicada a orillas del río Dulce, en la actual [[Provincia de Tucumán]], se cree que estaba a unos 20 km de donde posteriomente se estableció San Miguel de Tucumán (Lozano, tomo IV). La ciudad, cuyo emplazamiento había sido mal elegido, fue trasladada 2 veces con el mismo nombre, hasta que finalmente Francisco de Aguirre la reinstaló, en 1553, con el nombre y en el actual lugar de la [[ciudad de Santiago del Estero]].
==Integrantes==
Según el sacerdote Pedro Núñez de Prado hizo una convocatoria en Potosí, donde era alcalde de minas, para participar en la expedición —como era usual en la época, con aportes de armas, bagajes y soldados— a la que adhirieron 84 personas (Lozano, en ''Historia de la Conquista del Paraguay, Río de la Plata y Tucumán''::''Gustaron de alistarse ochenta y cuatro españoles, y en tan corto númerotomo I, tuvieron aliento para emprender la conquista de tan dilatada provincia y penetrar por naciones belicosas y feroces sin temor de pp.220‑:225). De ellos han sido identificados los peligros, por abrir puertas al Evangelio y dilatar el Imperio de España, por lo cual sus nombres son dignos de que los eternicen los moldes, par lo que nombraré aquísiguientes, los que han llegado a mi noticia por los antiguos monumentos, sentido de que haya podido el tiempo borrar buena parte de la memoria los nombres cuales son antepasados de algunos que faltan, y no he podido averiguar. Nombrados por el orden del alfabeto, porque entre ellos, no sé a quién dar la preferencia, no lo expresan las memorias que sé, bien que unas veces salían a posteriormente sería la facción de caudillos, otras, de soldados, sirviendo cada uno con empeño en lo que se le encomendaba. Fueron, pues, los siguienteselite gobernante del territorio:
# Abad, Alonso*
# García, Gaspar
# García, Pascual
# GimenezGarcía de Soto, ?# Giménez, Pedro de
# Gómez, Luis (natural de Talavera)
# González, Francisco
# Mejía de Villalobos, Hernán
# Mejía Mirabal, Hernán*
# Mejía Mirabal, Juan (natural de Sevilla, probablemente erróneo ya que porque ingresó con Francisco de Aguirre)
* Lozano, Pedro; ''Historia de la Conquista del Paraguay, Río de la Plata y Tucumán''. Véase la versión textual del libro digitalizado en http://www.archive.org/stream/historiadelacon01guevgoog/historiadelacon01guevgoog_djvu.txt.* Figueroa, Andrés A.; ''Santiago del Estero, «tierra de promisión»''; Talleres Gráficos Argentinos de L. J. Rosso y Cia.; Ciudad de Buenos Aires; 1924.