Sistema socio-técnico

El término sistema socio-técnico fue originalmente usado para designar la interacción entre el obrero y la máquina en el trabajo industrial. Actualmente se ha extendido su alcance para abarcar las complejas interacciones entre las tecnologías y las personas, así como sus consecuencias individuales y culturales.

Origen del término

En 1960 los investigadores F. E. Emery y E. L. Trist del Tavistock Institute de Londres acuñaron la expresión socio-technical system en un estudio sobre las condiciones de trabajo en organizaciones (F. E. Emery y E. L. Trist, Socio-technical Systems, revista Management Sciences Models and Techniques, vol. Londres, 1960). Ésta es la acepción inicial (laboral) del término.

Acepción laboral

Los estudios de Frederick W. Taylor, que dieron origen al denominado taylorismo, se basaron en la idea de adaptar las personas a las características de las máquinas para obtener el máximo rendimiento productivo de su trabajo. Las ideas de Taylor fueron puestas en práctica por Henry Ford en su método de producción en serie de automóviles. La resultante descomposición de tareas complejas en mínimos movimientos mecánicos y repetitivos, con el mínimo de tiempos muertos, satirizado por Charles Chaplin en la película Tiempos modernos, eliminó la satisfacción del trabajo al obrero y atentó tanto contra su salud física y mental como la calidad de sus resultados.

Los actuales métodos de organización del trabajo, uno de cuyos exponentes más destacados es el toyotismo se caracterizan por:

• Evitar el exceso de especialización y propender a la flexibilidad laboral.
• Incrementar la responsabilidad del trabajador en el producto final.
• Efectuar controles de calidad del producto en todas las etapas de su fabricación.
• Motivar al trabajador.
• Propender a aumentar la satisfacción del trabajador con sus tareas y a su identificación con los objetivos empresarios.

Aunque se tiende así a la humanización de las tareas, esta concepción de sistema socio-técnico considera a las personas sólo como un ingrediente del proceso productivo, los recursos humanos, cuya función es sólo proveer la energía e información necesarias para obtener un buen producto final. Esto contradice el segundo imperativo kantiano, no tratar a las personas sólo como medios para fines ajenos.

Acepción cultural

La acepción cultural de sistema socio-técnico considera de modo integral la interacción entre las personas y los medios que usan para modificar su ambiente, las tecnologías. Parte de la premisa de que la cultura y las tecnologías son interdependientes, que la modificación de una necesariamente produce cambios en la otra.

Aunque sin ser explicitado con ese nombre, el concepto subyace en el método usado por los arqueólogos para la reconstrucción de las características culturales de pueblos prehistóricos a partir de sus productos materiales, la denominada cultura material. Es también uno de los ingredientes principales del materialismo histórico, cuyos aspectos científicos y tecnológicos han sido detalladamente desarrollados por el antropólogo australiano Gordon Childe y el físico irlandés John D. Bernal. En tiempos más recientes, sin invocar conceptos marxistas, ha sido reformulado a partir de una noción más rigurosa de sistema<ref>Bertalanffy, Ludwig von; Teoría general de los sistemas; Fondo de Cultura Económica; México; 1968.</ref> en trabajos como el del filósofo alemán G. Ropohl.

En esta nueva acepción del término, la acepción laboral corresponde a un subsistema del sistema socio-técnico, el fabril.

Fuentes

• Bernal, John Desmond; Historia social de la ciencia, en dos volúmenes; Ediciones Península; Barcelona (España); 1967.
• Chell, Elizabeth; The psychology of behaviour in organizations (Psicología del comportamiento en las organizaciones); Macmillan Press; Houndmills (Gran Bretaña); 1987.
• Childe, Vere Gordon; Los orígenes de la civilización; Fondo de Cultura Económica; México; 1954.
• Coriat, Benjamín; Trabajo y organización en la empresa japonesa; Siglo Veintiuno Editores; México; 1992.
• Galcerán Huguet, Montserrat - Domínguez Sánchez,Mario; Innovación tecnológica y sociedad de masas; Editorial Síntesis; Madrid (España); 1997.
• Ropohl, Günter; Philosophy of socio-technical systems; en revista de la Society for Philosophy and Technology; vol. 4; 1999.