El concepto de ''ambiente'' no ha merecido la misma atención que el mucho más amplio de ''medio ambiente''. En la concepción actual, el medio ambiente abarca los organismos vivientes no humanos, la atmósfera (incluso la que está normalmente fuera de nuestro alcance, como la capa de ozono), los cuerpos de agua, las tierras no cultivadas de la totalidad del planeta. Aunque algunos ([http://es.wikipedia.org/wiki/Medio_ambiente caso de Wikipedia]) incluyen a las personas y su cultura en el medio ambiente, no es la acepción usual en Argentina.
''Ambiente'', el conjunto de lugares en que desarrollamos nuestras actividades, tiene sentido muy diferente para un habitante de la ciudad y uno del campo o la montaña. Para el primero incluye en lugar preponderante a su casa, su lugar de trabajo, los comercios donde hace sus compras, los lugares de esparcimiento y los que recorre —a pie o en algún medio de [[transporte]]— para ir a cualquiera de los anteriores. Puede incluir toda su ciudad o sólo algunos barrios, su suelo (veredas, calles, plazas...), su paisaje (predominantemente fachadas), su aire (frecuentemente contaminado) y el usualmente atronador ruido de los vehículos en tránsito. Este concepto de ''ambiente'' ha evolucionado a lo largo del tiempo más en algunos contenidos específicos —pavimentos de concreto en vez de piedra, por ejemplo— que en su extensión espacial, y su rasgo principal es que está casi exclusivamente formado por objetos hechos por la mano humana. Con la excepción de algunas piedras y plantas ornamentales, cuyo carácter "natural" se discute en la siguiente sección, poco hay en este ambiente que no sea creación humana. Este ambiente es, así, el prototipo de tecnósfera, que en la imaginación de escritores de ciencia ficción como Isaac Asimov (véase, por ejemplo, ''Las cavernas de acero'') puede llegar hasta a excluir de su seno la luz solar y el aire libre.
El concepto de ''ambiente'' es muy diferentes para los habitantes rurales, sea de la pampa o la montaña. Incluye su casa, su huerta y los corrales del ganado, pero también los campos de pastoreo para las diversas estaciones del año, que a veces pueden estar a muchos kilómetros de distancia. Algunos centros urbanos, ocasional o regularmente visitados, eran y son también parte de su ambiente porque los proveían de lo que no podían fabricar por sí mismos, eran el mercado de sus escasos productos y el lugar de celebración de fiestas religiosas. También, a veces, algunos parajes de encuentro comunitario ligados a tradiciones aborígenes. Hasta tiempos recientes no consideraban parte de su ambiente, salvo cuando mediaban razones religiosas, las cumbres de las montañas o las cuencas de los ríos que los abastecían. Hoy, como muestra el creciente número de reclamos de contra la [[minería]] de gran escala, las comunidades andinas han tomado conciencia que su ambiente también incluye lugares remotos, que tal no han visitado nunca, porque pueden determinar la subsistencia de su modo tradicional de vida (véase, por ejemplo, [[Svampa MT]]).
Uno podría estar tentado a afirmar que el concepto de ''ambiente'' es individual, subjetivo. No es así ya que las razones prácticas que lo sustentan y la comunicación entre las personas que lo comparten lo generalizan. Se trata, como es frecuente en el campo cultural, de un concepto situado, dependiente del tiempo y espacio particular en que se usa. La principal limitación del término que se explicita en este planteo es que ''el ambiente'' prototípico es el humano, aunque cabe especificarlo para cualquier otro organismo viviente (el ambiente de las truchas, por ejemplo).
Al discutir las [[función|funciones]] del ambiente se verá que es posible, aunque tal vez no conveniente, expandir aún más el concepto (véase, más adelante, la sección [[Funciones del ambiente|Funciones del ambiente]]).
==Lo artificial==
''Artificial'' es lo ''hecho por la mano humana''. A veces se usa el adjetivo ''antropogénico'', pero no agrega nada a ''artificial'', sólo etimología griega. Lo ''artificial'' no es lo opuesto a lo que en el habla cotidiana se denomina ''natural'' ya que nuestra especie es un resultado de la evolución natural y su existencia y actividades son tan naturales como las de las plantas silvestres, los animales salvajes y los fenómenos meteorológicos. Para plantas y animales se puede usar el adjetivo ''silvestre''. Una planta ''silvestre'' es aquella no modificada por la actividad humana de [[selección artificial]], como el maíz (cuyo ancestro silvestre parece haber sido el ''teosintle'' o [http://es.wikipedia.org/wiki/Zea_perennis ''Zea perennis'']). Sin embargo, el mero hecho de cultivarla en vez de recolectarla ya requiere intervención humana. La soja transgénica o el maíz híbrido no son plantas silvestres porque se ADN ha sido modificado, pero también puede serlo cualquier cultivo por razones [http://es.wikipedia.org/wiki/Epigénesis epigenéticas]. Sería poco comprensible, en cambio, hablar de tierras, aguas, aire o piedras "silvestres", ya que el adjetivo no se aplica al mundo inorgánico pese a que también es modificado o modificable por la actividad humana, como la modificación de las rocas por la lluvia ácido producto de las actividades industriales.
Es necesario, pues, trazar una línea divisoria entre aquello que ha sido deliberadamente creado por la actividad humana y aquello que puede haber sido inadvertidamente modificado por ella. No hay un adjetivo que caracterice de modo popularmente no ambiguo a todo lo que no es resultado del accionar humano, habría que inventar un neologismo rebuscado como ''anantropogénico''.
Los seres humanos hemos hecho tantas modificaciones a las cosas que nos rodean y de tantas maneras diferentes que es imposible que la persona más experta sea capaz de conocerlas a todas. Los habitantes de las ciudades viven en un mundo casi completamente artificial, creado por el ingenio humano mediante las tecnologías, sin el cual tendría los problemas y sufriría las penurias que acosaron a la especie humana durante la mayor parte de su historia. Estas modificaciones, sin embargo, no se han hecho exclusivamente para satisfacer mejor las [[necesidades básicas]]. Han sido mayoritariamente motivadas por el afán de lucro y de poder, del dominio de las personas y del mundo material.
==Funciones del ambiente==
==Necesidades básicas==
===Noósfera===
[http://es.wikipedia.org/wiki/Noosfera Noósfera] es un concepto también introducido por Vernadsky, luego adoptado y popularizado por el francés [ Teilhard de Chardin]. Chardin lo usa para designar al espacio virtual donde ocurren los fenómenos mentales y lo considera, junto con Vernadsky, la tercera etapa de la evolución de la Tierra, evolución iniciada por la geósfera (donde priman los procesos geológicos), seguida de la biósfera (cuando la vida coloniza y modifica el planeta) y seguida por la nósfera noósfera (donde el saber humano comienza a cambiar la faz de la Tierra).