Aunque hay escasas evidencias arqueológicas, se cree que el poblamiento de América del Sur se hizo por al menos dos vías diferentes: en pequeñas canoas por la costa del Pacífico; a pie por el faldeo occidental de los Andes. Hubo, probablemente una vía atlántica o amazónica, sobre la que poco o nada se sabe. La vía más rápida y más rica en alimentos era la pacífica, pero los asentamientos costeros (si los hubo) quedaron cubiertos por el agua cuando los océanos aumentaron su nivel en un centenar de metros al final de la última era glacial. La evidencia debe ser complementada con la obtenida por otras fuentes, siendo las dos principales los estudios genéticos y lingüísticos. Aunque ofrecen datos confiables sobre los antepasados remotos de los primeros americanos, no lo son tanto en lo referente a las fechas ya que se estiman por métodos probabilísticos cuya precisión no es comparable a las [http://es.wikipedia.org/wiki/Datación_por_radiocarbono dataciones por radiocarbono] de los arqueólogos.
La teoría vigente del poblamiento de sur del continente americano de un proceso de poblamiento rápido hecho en un lapso de uno o dos mil años es poco plausible. El planteo equivale a equiparar el proceso de migración al de una carrera de postas cuyo objetivo es cubrir el máximo de territorio en el menor tiempo posible para alcanzar una meta que no se identifica ni se justifica. Sólo de esa manera pudieron ser cubiertos en tan corto tiempo los más de 14.000 km de costa que van desde Alaska al cabo de Hornos en pequeñas e inestables canoas que no podían contener mucho más que las indispensables vituallas de un día de viaje de un grupo familiar. La conjetura más razonable es que el viaje fue hecho en numerosas etapas, donde esporádicas nuevas migraciones hacia el sur eran forzadas por crecimiento del grupo tribal o familiar. Nadie abandona sus fuentes de sustento cuando son abundantes, sólo la falta de alimentos y el deseo de independencia justifican el abandono de lo seguro por lo sólo probable. Es así más probable que el proceso que culminó con los primeros asentamientos costeros en el extremo sur de América haya demandado más de una decena de miles de años, lo que llevaría el ingreso original de los primeros migrantes asiáticos a 30.000 o más años de antigüedad.