Los países de la UNASUR abarcan en conjunto una superficie de 17.649.335 km² y en el años 2009 tenían una población de más de 380 millones de personas, un [[PBI]] que superaba los U$S 4 billones y exportaciones superiores a U$S 450.000 millones. El objetivo principal del organismo es brindar un ámbito de trabajo para promover la integración cultural, social, económica y política mediante el diálogo político, las políticas sociales y la educación, el desarrollo de la energía y la infraestructura, la facilitación de la financiación de proyectos comunes, la protección del medio ambiente, la promoción de la inclusión social y la participación ciudadana, y el fortalecimiento de la democracia en todos los países miembros.
Según algunos analistas —como —como Andrés Oppenheimer en su libro ''Cuentos Chinos''— — la UNASUR está fuertemente impulsada por Brasil para afianzar su liderazgo político en América del Sur. Según esta interpretación, la limitación de la organización al sur del continente —dejando —dejando fuera a Centroamérica y el único país latinoamericano de América del Norte— Norte— tendría por finalidad eliminar la competencia de México, país de gran capacidad industrial, apoyado por EEUU, que tiene similares ambiciones de liderar la región.
La UNASUR no logró limitar la influencia de EEUU en la región. Lo ilustran el hecho de que no pudo impedir el tratado de cooperación militar entre Colombia y EEUU en el 2009, ni los tratados hechos con Perú y Brasil en 2010.[http://www.argenpress.info/2010/04/que-paso-con-la-unasur.html]