Una '''ciencia''' es un [[saber racional]], un conjunto de conceptos y relaciones entre conceptos que tienden a representar lo más fielmente posible un sector bien delimitado de la [[realidad]] o de las ideas mediante afirmaciones sobre aspectos explícitamente bien acotados de ellas. Una ciencia incluye definiciones de sus conceptos básicos listados en su terminología, operaciones que es lícito aplicarles (relaciones y transformaciones muy variadas según el campo) y métodos de convalidación y refutación de sus afirmaciones por la comunidad de sus estudiosos. A veces, caso de la Física, tienen leyes de evolución temporal expresables de modo matemático, pero es la excepción, no la regla. Las ciencias son actividades específicamente humanas cuya finalidad no es encontrar verdades absolutas y eternas en su campo, sino disminuir los errores y evitar su perpetuación, mediante procedimientos socialmente convalidados. La ciencia es, por ello, un fenómeno íntimamente ligado a la cultura y las estructuras de poder de una sociedad. No todos los países tienen las características sociales necesarias para generar ciencias de aceptación generalizada (interna y externa) o para lograr esta aceptación en todas las disciplinas que estudia.
==Surgimiento de las ciencias==
Las ciencias (o el método científico y sus resultados) son una invención de la denominada "civilización occidental", de la cultura existente en las grandes ciudades del oeste de la Europa continental y de los estudios que se iniciaron en ellas a partir del siglo XVI.
Las ciencias no surgieron en los castillos de los nobles ni en los monasterios de las órdenes religiosas, sino en las mucho más escasas universidades de algunas de las grandes ciudades que surgieron como consecuencia del comercio y las producciones de los artesanos que las eligieron como su asentamiento preferido. Hasta ese siglo las universidades medievales —las tres primeras de las cuales fueron las de [http://es.wikipedia.org/wiki/Universidad_de_Bolonia Bolonia] (en el año 1088), [http://en.wikipedia.org/wiki/University_of_Paris París] (~1150) y [http://en.wikipedia.org/wiki/University_of_Oxford Oxford] (1167)— se dedicaron al estudio de la Teología y las denominadas "artes liberales", que excluían por indignas de su interés a las "artes mecánicas" de los artesanos. Este desprecio abarcaba a todas las tareas manuales, que incluían a los experimentos tanto con objetos inanimados como con organismos vivientes.
Durante toda la época medieval los artesanos desarrollaron saberes —a veces muy complejos— que fueron conservados y transmitidos de modo muy restringido por sus asociaciones profesionales, los [http://en.wikipedia.org/wiki/Guild#Medieval_guild gremios medievales], bastante diferentes de los actuales gremios obreros. Entre estos saberes se destacaban los de construcción de catedrales, agrimensura, navegación de ultramar, fabricación de instrumentos musicales y relojes, fabricación y uso de grandes armas de guerra como catapultas y cañones.
Las convenciones culturales de los clérigos y la nobleza mantuvieron durante largo tiempo el divorcio entre el ejercicio intelectual de los [[saber racional|métodos racionales]] y la información generada por la experimentación basada en tareas manuales hechas con [[útiles]] especialmente diseñados para facilitar el logro de fines prácticos. Aunque no hay mucha información sobre la vida de los mejores artesanos medievales, se sabe que su baja posición social respecto de la nobleza estaba compensada por los altos pagos que recibían por sus servicios. Esto les aseguraba una posición social elevada en las ciudades laicas, comparable a la de los comerciantes.
Según el análisis del historiador y filósofo austríaco [http://en.wikipedia.org/wiki/Edgar_Zilsel Edgar Zilsel], el nacimiento de las ciencias se produjo cuando se vencieron en grado suficiente los prejuicios que impedían la combinación de las destrezas de los intelectuales con las de los artesanos. Esto sucedió justamente en la misma época en que nacía el capitalismo (capitalismo temprano) y probablemente por razones similares. El análisis de Zilsel requiere mayores especificaciones, ya que en los monasterios eran los propios monjes los que llevaban a cabo todas las tareas manuales necesarias para la substencia y hasta generaban excedentes que comercializaban.
===Fuentes===
* Zilsel, Edgar; ''The Sociological Roots of Science'' (Los orígenes sociológicos de la ciencia); revista The American Journal of Sociology, vol. 47; EEUU; 1942; pp. 544‑562. [http://www.jstor.org/stable/285793?origin=JSTOR-pdf Reimpresión] con comentarios en la revista Social Studies of Science, vol. 30, Nº 6, diciembre de 2000, pp. 935‑949.