En 1908, por iniciativa del entonces ministro de Obras Públicas Ezequiel Ramos Mexía, se aprobó la Ley Nacional Nº 5558 de fomento de los territorios nacionales. La ley contemplaba el diseño y construcción de una red de ferrocarriles patagónicos cuyas dos líneas principales unirían Buenos Aires con San Carlos de Bariloche (pcia. de Río Negro) en la cordillera de los Andes y Puerto Deseado (pcia. de Santa Cruz) en el sur de la costa atlántica. El único tramo que llegó a completarse fue el primero, que llegó a Ingeniero Jacobacci (entonces Huahuel Niyeu) en 1916 y a Bariloche en 1934. En 1921 se aprobó el trazado del tramo Jacobacci-Esquel y su conexión al ferrocarril privado de Dolavon a Puerto Madryn, trazado que aparentemente sólo satisfacía intereses de la Argentine Southern Land Co.[http://patagoniadb.tripod.com/eltrochita/eltrochita7.html]. En 1941 la línea llegó a El Maitén, donde se construyeron talleres de mantenimiento y el primer tren entró a Esquel el 25 de mayo de 1941. La línea Jacobacci-Esquel funcionó inicialmente sólo para transporte de cargas. En 1950 el primer servicio de pasajeros conectó Esquel con Buenos Aires haciendo transbordo en Jacobacci. Los pasajeros viajaban sentados durante 14 horas en duros bancos de madera junto a una estufa que calentaba el ambiente y les permitía preparar mate. El servicio fue muy usado para cargas en las décadas de 1960 y 1970, facilitando la construcción de la represa sobre el río Futaleufú y promoviendo el crecimiento de El Maitén gracias a los trabajos de mantenimiento de las locomotoras.
A partir de 1961 La Trochita comenzó a decaer debido a las mejoras en las carreteras y el transporte automotor. Aunque el libro de Theroux ''The old patagonian express'' le dio notoriedad internacional y condujo a que fuera rebautizada como El Viejo Expreso Patagónico, la línea no era rentable. Debido a la escasa importancia económica de las comunidades a las cuales prestaba servicio, los inversores privados no estaban interesados en hacer la inversión necesaria para mantenerla. En 1992, durante el proceso de cierre de ramales previo a las privatizaciones ferroviarias hechas por el presidente Menem, se decidió cerrarla. Debido a las protestas locales, los gobiernos provinciales de Chubut y Río Negro tomaron a su cargo, de modo no coordinado, los tramos dentro de sus territorios. En 1998 La Trochita fue declarada Monumento Histórico Nacional por [http://www.infoleg.gov.ar/infolegInternet/anexos/55000-59999/57084/norma.htm Decreto PEN N° 349/99].
En enero de 2011 la empresa concesionaria ofrecía servicios ''charter'' con diferentes opciones de recorridos y visitas a lugares cercanos a su recorrido.[http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/print.aspx?idArt=535103&tipo=2]
==Fuentesgenerales==
* Pérez Morán, Héctor; [http://www.rionegro.com.ar/diario/rn/nota.aspx?idart=436219&idcat=9545&tipo=2 Los 65 años de La Trochita]; diario Río Negro; General Roca (pcia. de Río Negro); 16 de agosto de 2010.
* Theroux, Paul; ''The old patagonian express''; Edit. Houghton Mifflin; Boston (Massachusetts, EEUU); 1979; ISBN 0395277884, ISBN 9780395277881, ISBN 9780395521052.
* [http://www.patagoniaexpress.com/el_trochita.htm La Trochita en Esquel]
* [http://www.clickchubut.com.ar/fotos-de-esquel-chubut/?nggpage=2Im/ Imágenes de la Trochita]
* Oriola, Jorge Omar; [http://patagoniadb.tripod.com/eltrochita/eltrochita1.html ''El Trochita: influencia del ferrocarril ramal económico Ingeniero Jacobacci - Esquel en el desarrollo económico regional del noroeste del Chubut'']; Esquel (pcia. del Chubut); mayo de 2001.