Para que se produzcan rayos y relámpagos se requiere la presencia simultánea de gran cantidad de los dos tipos de cargas eléctricas, positivas (iones con defecto de electrones) y negativas (iones con exceso de electrones). Las fuerzas que se generan sobre las partículas que están en el medio de ambas son enormes y si ya tienen alguna carga, son arrastradas con gran velocidad hacia la región con carga de signo opuesto a la propia; es decir, se genera una corriente eléctrica. El aire seco tiene pocos iones, pero el húmedo (como el que hay en las tormentas) tiene mayor cantidad. Sin embargo, la causa principal de las corrientes es la ionización del aire (fenómeno conocido como ruptura dieléctrica) por acción de los campos eléctricos generados por las nubes, tema que se discute a continuación. Un ejemplo de ruptura dieléctrica es la que se produce en los condensadores (componentes basados en materiales aisladores de la electricidad) de un dispositivo electrónico al que se le aplica un voltaje muy superior al de funcionamiento normal.
Campo eléctrico (a desarrollar).
==Probabilidad de ser blanco de un rayo==
El efecto principal de la intensa corriente eléctrica generada por un rayo es generar calor, que si es suficienteente grande (poco común) puede dañar de modo irrecuperable los órganos internos que atraviesa. El principal efecto dañino no es el calor (la duración de las corrientes es muy breve) sino la perforación de las membranas celulares (electroporosidad). En el caso del sistema nervioso hay un efecto adicional que es crucial tener en cuenta: la paralización de la función respiratoria y cardíaca. Si la persona fulminada no respira o no tiene pulso hay que aplicarle de inmediato técnicas de respiración forzada y reanudación del ritmo cardíaco (presión regularmente repetida sobre la caja toráxica y el corazón).
==PararrayosCómo protegerse==Lugares seguros en caso de tormenta eléctrica, en orden decreciente de conveniencia:# El interior de una estructura metálica que lo rodea completamente, aunque tenga agujeros como los de una malla de alambre. Por ejemplo, un contenedor metálico de cargas. Estos lugares se denominan cajas de Faraday, por el físico inglés que las inventó.# Una buena aproximación a una caja de Faraday es el interior de un vehículo con techo metálico y todas las ventanillas bien cerradas. Si cae un rayo sobre la carrocería la corriente se distribuirá sobre la parte más exterior de la misma, descargándose a tierra. En este caso puede quedar carga residual en ella, por lo que es conveniente antes de bajarse o sacar las manos al exterior, tocar una pared con la carrocería (no es necesario rayarla o abollarla, un breve contacto suave es suficiente). Mejor aún es contar con un "chicote" de esos que se usan para evitar la acumulación de carga estática, descargándola a tierra.# Las instalaciones metálicas de la mayoría de los edificios pueden conducir las corrientes de forma segura e inofensiva a tierra. Sirven para ello las vigas metálicas o hierros de construcción embutidos en hormigón, las cañerías de agua. La instalación eléctrica tiene problemas porque usualmente no cuenta con buena toma de tierra. Los aparatos eléctricos de cualquier tipo son peligrosos y hay que desenchufarlos. También las luces eléctricas colgantes de cualquier modelo. En tal caso hay ubicarse en un sitio alejado de estas instalaciones y dispositivos.# Tirado boca abajo sobre un terreno seco y bajo.
Lugares peligrosos, en orden decreciente de peligro:
# Cerca de cualquier objeto metálico grande y alto, aunque esté conectado a tierra.
# En el agua, especialmente si se está parado. Si no puede salir de ella, haga la plancha.
# En el interior de un edificio techado con chapa metálica.
# Debajo de un árbol, dentro de una casilla de madera (especialmente si está húmeda).
# Sobre un piso o terreno húmedo.
# Cualquier sitio elevado sobre el terreno circundante, sea una loma o la azotea de un edificio.
==Preaviso==
El primer preaviso es la formación de una tormenta con relámpagos que se acerca en nuestra dirección. Empaque sus cosas y váyase a su vehículo o su casa.
Un preaviso más preciso es la medición de los campos eléctricos en el lugar donde se está. Hay [[instrumento]]s comerciales que permiten conocer su valor y tendencia de crecimiento y su cercanía a los valores peligrosos. Aunque el costo es elevado, unos USD 2.000, se justifica ampliamente colocarlos en lugares donde hay tormentas eléctricas frecuentes y mucha gente, caso de algunas playas.
===Fuentes===
* [http://www.boltek.com/efm100.html Atmospheric Electric Field Monitors]. Instrumentos de medición de campos eléctricos, conectables a PC y sistemas de alarma.
==Fuentesgenerales==
* [http://www.lightningsafety.noaa.gov ''Lightning Safety: When Thunder Roars, Go Indoors!''] (Protección de los rayos: ¡cuando truene, vaya al interior de un edificio!]. Recomendaciones del servicio meteorológico de EEUU.