[[Archivo:Irradiancia solar.jpg|500px|right|thumb|<small><center>'''Figura 1. Irradiancia espectral del Sol en el planeta Tierra.'''</center></small>]]
El origen de la radiación electromagnética proveniente del Sol es la reacción de fusión nuclear que se produce constantemente en su interior. En ella dos núcleos de hidrógeno (protones) se combinan para formar un núcleo de helio, liberando energía en el proceso —el mismo que en la llamada "bomba de hidrógeno"—. El hidrógeno constituye el 74,9% de la masa del Sol, y el helio el 23,8% (en leve pero constante incremento) y sólo el 1,3% restante corresponde a otros elementos químicos.
==Glosario==
Se dan a continuación las definiciones técnicas de las magnitudes antes mencionadas respetando las convenciones Cómo surge de la Radiometría, literatura sobre el tema ''radiometry'' (disciplina que se ocupa de la medición de las ondas electromagnéticas) hay frecuentes inconsistencias en el uso de la terminología en inglés, problema que se complica aún más con la existencia de diferentes traducciones de un mismo término al castellano. Por esta razón se usan en este artículo y los derivados de él las convenciones establecidas por la Red Iberoamerican de Solarimetría en el año 2000 (véase Fuentes). Para facilitar la interpretación de los no especialistas en el tema los términos se ordenan en su orden didáctico de definición, no alfabéticamente. Se dan entre paréntesis los símbolos correspondientes términos en inglés.
:'''Radiación solar''' (''R''): Potencia de la radiación electromagnética emitida por el Sol hacia el espacio en todo su rango de longitudes de onda por unidad de área normal a la dirección de propagación. Varía según la distancia al Sol y se obtiene de la integral de la irradiancia espectral ''I''<sub>0</sub>(''λ'') en el espacio exterior (curva celeste de la Figura 1) sobre todas las longitudes de onda. Usualmente se calcula o mide fuera de la atmósfera terrestre.
:'''Irradiación solar''': Radiación solar incidente sobre una unidad de área normal a la dirección de propagación en algún lugar y tiempo bien especificados de la superficie terrestre. No coincide con la radiación solar debido a la absorción de algunos rangos de longitudes de onda por la atmósfera. Se obtiene de la integral de la irradiancia espectral ''I''<sub>T</sub>(''λ'') en algún lugar y tiempo de la superficie terrestre (curva verde de la Figura 1) sobre todas las longitudes de onda.
:'''Irradiancia solar''' (''solar irradiance''): Potencia (variación temporal instantánea de energía respecto del tiempo) de radiación electromagnética solar incidente por unidad de área (normal a la dirección de propagación de la radiación) en un lugar, día y hora bien especificados. Lo usual es hacer promedios de varios días.
: '''Constante solar''' (''solar constant''): Valor de la irradiancia solar en el espacio exterior a la Tierra, calculado a 1 unidad astronómica del Sol. La unidad astronómica vale aproximadamente 150 millones de kilómetros, aproximadamente la distancia promedio de la Tierra al Sol.
:'''Heliofanía''' (''sunshine duration''): Medida de la nubosidad de un lugar determinado expresado usualmente en términos de la duración anual promedio (hecho sobre varios años) de la horas de pleno sol (resplandor solar). Tambien puede calcularse por día o por estación, para cuantificar su variabilidad.
:'''Insolación''' (''insolation''): Valor diario (insolación diurna) o anual (insolación anual) de la energía total de irradiación solar directa (excluyendo la reflejada por las nubes y otras partículas en suspensión en la atmósfera) recibida en un lugar o región determinada de la superficie terrestre. El valor es crítico para las aplicaciones prácticas de la energía solar, incluyendo los cultivos.
:'''Irradiancia solar''' (''solar irradiance''): Potencia (variación temporal instantánea de energía respecto del tiempo) de radiación electromagnética solar incidente por unidad de área (normal a la dirección de propagación de la radiación) en un lugar, día y hora bien especificados. Lo usual es hacer promedios de varios días.