[[Archivo:nombre.tipo|300px|right|thumb|<center>'''Figura 1. Estructura portante de un tejado.'''</center>]]
Por ser muy usada en el rubro de la construcción, la acepción más divulgada de estructura —tomada por muchos como su definición excluyente— es la correspondiente a estructuras portantes. Este tipo de estructura tiene la función de soportar pesos (cuyo prototipo es la armadura que sostiene un tejado, en Argentina frecuentemente denominada ''cabriada'', véase la Figura 1) o de mantener unidas entre sí piezas (cuyo prototipo es el chasis de un automóvil o la carcaza de un aparato). Los siguientes son algunos tipos comunes de estructuras portantes:
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* andamio,
* arco,
* ménsula,
* montura,
* puente carretero o ,* puente dental,
* soporte,
* sustentáculo...
|[[Archivo:Armadura techo.jpg|950px|center|thumb|<center>'''Figura 1. Armadura de un tejado.'''</center>]]|}
Es un buen ejercicio discutir qué sostiene o mantiene unido cada uno, así como agregar ejemplos. No debe confundirse las estructuras portantes con contenedores como las mochilas, ollas, portafolios o vasijas de cualquier clase. La discusión de los [[rasgo]]s comunes y diferenciales de ambas categorías ayuda mucho a fijar el concepto. Algunos de los rasgos a tener en cuenta para esta comparación son: si las partes están sueltas o fijas; si la estructura es interior, exterior o ésto es indiferente; si los materiales a usar deben ser rígidos o flexibles.