Los [[insumo]]s de las ciencias y las tecnologías pueden agruparse en tres grandes categorías: materiales, energía e [[información]]. Se requiere energía para extraer y purificar materiales, para fabricar [[artefacto]]s, para el transporte de personas y cargas, para el procesamiento y almacenamiento de [[información]].
Las fuentes de energía, que antiguamente eran sólo biológicas (fuerza muscular) son hoy predominantemente las que la contienen de modo más concentrado y libremente disponible, los combustibles, o las que permiten su transformación más fácil en todas sus diferentes formas (térmica, química, mecánica, potencial), la electricidad.