Oro

El oro (cuyo símbolo químico es Au, del latín aurum) es un metal noble muy usado en joyería tanto por su inalterabilidad como porque, al tener alto costo, es un signo de riqueza y estatus social. Debido a su valoración social es la base de las reservas monetarias de muchos países, teniendo grandes fluctuaciones en su valor por la especulación financiera. Tiene importantes aplicaciones tecnológicas, especialmente en Electrónica, Odontología (donde está siendo rápidamente reemplazado por otros materiales) y Medicina.

Usos

Principales usos del oro.

En el año 2002 el uso de la demanda mundial de oro era, en orden decreciente de importancia, el siguiente:

• 68%: joyería;
• 20%: finanzas;
• 12%: tecnologías.

Métodos de extracción

Debido a que se combina con dificultad con otras sustancias químicas, es uno de los pocos metales que se encuentra en estado puro. El método tradicional de extracción fue el lavado de arenas donde se encuentra en forma de pequeños granos. También puede ser "capturado" por la propiedad que tiene de amalgamarse con el mercurio (Hg), del que se separa por calentamiento y evaporación del mercurio, cuyo vapores son sumamente tóxicos. Son más recientes las técnicas de flotación con xantatos y cianuros.

Fuentes

• Técnica artesanal de lavado de arenas auríferas.

Fuentes generales

• Ruiz Caro, Ariela; Situación y tendencias de la minería aurífera y del mercado internacional del oro; revista Recurso Naturales e Infraestructura Nº 71; CEPAL; Santiago de Chile; 2004.

Véase también

• Uso de cianuro en minería.