Pesos y medidas en la América colonial
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Los valores de los pesos y medidas en la América colonial son fuente de frecuentes confusiones debido a la deficiente identificación de la norma o patrón usado en cada caso. Teóricamente debieron usarse los valores corrientes en Castilla, reino que hizo la conquista de América, pero tanto los conquistadores como los subsiguientes colonos frecuentemente usaron los valores de sus localidades de origen, no siempre castellanas. Como los pesos y medidas variaban grandemente en la Península Ibérica, las distancias largas se estimaban por tiempos de marcha y probablemente hubo escasos patrones de peso y de volumen en los cabildos, el resultado ha sido y es la incertidumbre. Para acotarla se dan aquí los valores de Castilla y las fuentes para consultar los restantes, de los que se transcriben solamente sus valores extremos (máximo y mínimo). Los valores citados se usaron de modo generalizado en el actual territorio argentino, así como en casi todo el territorio americano conquistado por los españoles, hasta la adopción del sistema métrico decimal (en 1849, en España) que los reemplazó casi completamente recién en el siglo XX.
Antiguos pesos y medidas de la Península Ibérica
Las medidas peninsulares eran muy variadas y generalmente estimadas por sus efectos prácticos. Son obvias las referencias a medidas corporales del pie y la pulgada. La fanega superficial era el área que se podía sembrar con una fanega de áridos de trigo, número muy variable según la fertilidad del terreno y el clima. La arroba (@), originalmente una unidad de masa o peso, se transformó luego en una de volumen al vender líquidos por su peso, lo que explica la diferencia entre la de vino y la de aceite. Hay muchas otras unidades locales, que no se darán aquí (véase EPM en Fuentes), como aranzada, barchilla, barrilón, braza, cana, cavadura, cuartal, cuarterada, destre, emina, ferrado, jornal, mojada, oblada, peonada, vesana… La tabla siguiente da la equivalencia de las principales unidades castellanas de los siglos XVI a XIX en el Sistema Internacional de unidades (SI), nombre que recibe hoy el originalmente denominado Sistema Métrico Decimal. Los valores se han redondeado a 6 dígitos, todavía excesivos dada la incertidumbre en las definiciones coloniales de los pesos y medidas.
El funcionario de los cabildos coloniales responsable de la verificación de los precios, pesos y medidas de las mercancías era el fiel ejecutor.
| Unidad | U. derivadas | Equivalencia SI | Equivalente en subunidades | Rango de variación |
|---|---|---|---|---|
| vara | 0,835905 m | 0,768 m (Teruel) — 0,912 m (Alicante) | ||
| pie | 27,8635 cm | 1 vara = 3 pies | ||
| pulgada | 2,32196 cm | 1 pie = 12 pulgadas | ||
| legua | 5,572699 km | 5,495 km (Navarra) — 6,6872 km (Ciudad-Real) | ||
| pie | 27,8635 cm | 1 legua = 20.000 pies | ||
| libra | 0,460093 kg | 0,350 kg (Zaragoza) — 0,575 kg (Coruña) | ||
| onza | 28,7558 g | 1 libra = 16 onzas | ||
| arroba (@)[1] | 11,5002 kg | 1 @ = 25 libras | ||
| quintal | 46,0396 kg | 1 quintal = 100 libras | ||
| arroba de vino (cántara o cántaro) | 16,133 l | 9,91 l (Zaragoza) — 18,41 l (Oviedo) | ||
| arroba de aceite | 12,563 l | 11,93 l (Valencia) — 14,24 l (Jaén) | ||
| fanega de áridos | 55,501 l | 22,46 l (Huesca) — 74,14 l (Oviedo) | ||
| fanega superficial | 0,643956 ha | 1 fanega superficial = 10.000 varas cuadradas | 0,071518 ha (Huesca) — 0,700569 ha (Albacete) | |
| cuarto | 3219,78 m² | 1 fanega superficial = 2 cuartos | ||
| cuartillo | 1609,89 m² | 1 fanega superficial = 4 cuartillos | ||
| celemín | 536,63 m² | 1 fanega superficial = 12 celemines |
El sistema métrico decimal fue declarado de uso obligatorio en Argentina por Ley Nacional Nº 52 de 1863. El reemplazo de las viejas unidades, sin embargo, llevó mucho tiempo, especialmente en los parajes rurales. Unas poca unidades arcaicas perduraron, como el quintal todavía usado para cuantificar las cosechas.
Fuentes
- Equivalencias entre las pesos y medidas usadas antiguamente en las diversas provincias de España y las legales del Sistema Métrico Decimal; Dirección General del Instituto Geográfico y Estadístico; Madrid (España); 1886; (EPM).
- Antiguas medidas españolas en Wikipedia. Tabla con algunas de las equivalencias de la Dirección General del Instituto Geográfico y Estadístico de España, obra citada.
- Brown, Jonathan; Historia socioeconómica de la Argentina, 1776‑1860; Edit. Siglo Veintiuno de Argentina; 2002; ISBN 9789871013043; pp. 395‑396. Se dan aquí algunas unidades adicionales de la época, sin identificar la fuente.
- Nicolau, Juan Carlos; El sistema métrico decimal: su adopción en Buenos Aires.
Véase también