Software

Software (pronúnciese soft uer) es la palabra inglesa con que se designa, genéricamente, a los programas de computación de cualquier tipo. Se trata de un neologismo de uso muy difundido en la lengua castellana, donde su equivalente castellano es programa de computación.

Origen del término

En inglés el término hardware designaba originalmente a objetos metálicos de uso casero, como herrajes, herramientas, utensilios. Proviene del término ware con que se designa a la vajilla, en especial los platos y recipientes de cerámica usados para almacenar, cocinar y soportar los alimentos en la mesa. Estos objetos cerámicos son duros pero frágiles, por lo que el término hard ware, o vajilla resistente, designaba originalmente a la hecha con metales, materiales no frágiles. El término se extendió luego, probablemente porque se comercializaba en el mismo lugar, las tiendas de hardware (hardware stores), a otros materiales resistentes de uso corriente en las casas y en las granjas. En Argentina el único término castellano similar es fierros, aunque está limitado a los productos hechos de hierro y sus aleaciones, especialmente las herramientas y máquinas.

En algún momento, por oposición a los objetos materiales (resistentes o no) con que se construyen las computadoras, se acuñó el término software —vajilla blanda, en traducción literal— para sus programas de procesamiento de datos. La palabra parece haber sido impresa por primera vez, en 1958, por el destacado matemático estadounidense John Tukey (quien acuñó el término bit), aunque no hay certeza sobre quien fue su inventor. En Argentina, el término castellano más aproximado a software es programa de computación, aunque el neologismo es de uso muy difundido por su concisión y por corresponder también al conjunto completo de programas que se usan en una computadora.

Como ilustración metafórica de ambas palabras, se puede decir que en una persona el cuerpo es su hardware y la mente, su software.

Fuentes

• Ware en Wiktionary.

Véase también

• Software libre.