Tierras raras
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| Se denominan tierras raras al conjunto de 17 elementos químicos que incluyen a los 15 lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio) y a los elementos escandio e itrio. Estos elementos tienen gran importancia en aplicaciones técnicas, especialmente en Electrónica, por lo que son crecientemente buscados en todo el mundo. No parece haber un relevamiento especial de los mismos en Argentina, donde se presume son abundantes. |
Contenido
Símbolos químicos, etimología y aplicaciones principales
| Nombre | Símbolo químico |
Etimología | Aplicaciones principales |
|---|---|---|---|
| cerio | Ce | por el planeta enano Ceres | oxidante químico; pulido de lentes; colorante amarillo para objetos de vidrio y cerámica; catalizador de hornos autolimpiantes; catalizador de cracking en refinerías de petróleo; piedras de ferrocerio para encendedores |
| disprosio | Dy | del griego dysprositos (difícil de obtener) | imanes de tierras raras; lasers |
| erbio | Er | por la villa de Ytterby (Suecia) | lasers; acero al vanadio |
| escandio | Sc | del latín Scandia (Escandinavia); donde se descubrieron los primeros minerales de tierras raras | aleaciones de aluminio-escandio para componentes aeroespaciales; additivo en lámparas de vapor de mercurio |
| europio | Eu | por el continente Europa | fósforos rojo y azul para pantallas de TV y computadoras; lasers; additivo en lámparas de vapor de mercurio; relajante en NMR |
| gadolinio | Gd | por Johan Gadolin (1760–1852), investigador de las tierras raras | imanes de tierras raras; vidrios y granates de alto índice de refracción; lasers; tubos de rayos X; memorias de computadora; captura de neutrones; contrastante en MRI; relajante en NMR |
| holmio | Ho | por Estocolmo (en latín Holmia), lugar de nacimiento de uno de sus descubridores | lasers |
| iterbio | Yb | por la villa de Ytterby (Suecia) | lasers infrarrojos; reductor químico |
| itrio | Y | por la villa de Ytterby (Suecia), donde se descubrió su primer mineral | lasers de granate de itrio-alumino (YAG); vanadato de itrio (YVO4) como soporte del europio en el fósforo rojo de TV óxido de cobre itrio bario (YBCO); superconductores a alta temperatura; filtros de microondas de granate de itrio y hierro (YIG) |
| lantano | La | del griego lanthanein (oculto) | vidrios de alto índice de refracción; componente del mischmetal para piedras de encendedores; almacenamiento de hidrógeno; electrodos de baterías; lentes fotográficos; catalizador de cracking en refinerías de petróleo |
| lutecio | Lu | por Lutetia, nombre o de la ciudad que luego sería París | detectores PET; vidrios de alto índice de refracción |
| neodimio | Nd | del griego neos (nuevo) y didymos (mellizo) | imanes de tierras raras; lasers; colorante violeta para vidrios y cerámicas; condensadores cerámicos |
| praseodimio | Pr | del griego prasios (leek-green) y didymos(mellizo) | imanes de tierras raras; lasers; material de soporte en lámparas de arco de carbón; colorante para vidrios y esmaltes; aditivo para el vidrio de didimio usado en máscaras de soldadura; componente de la piedra de ferrocerio usada en encendedores |
| prometio | Pm | por el titán Prometeo, que dio el fuego a los humanos | baterías atómicas y nucleares |
| samario | Sm | por Vasili Samarsky-Bykhovets, descubridor del mineral samarskita | imanes de tierras raras; lasers; captura de neutrones; masers |
| terbio | Tb | por la villa de Ytterby (Suecia) | fósforos verdes; lasers; lámparas fluorescentes |
| tulio | Tm | por la tierra mítica de Tule | equipos portátiles de rayos X |
Fuentes
- Rare earth element en la Wikipedia en inglés.
Purificación de tierras raras
Aunque son elementos mucho más abundantes en la corteza terrestre que los metales preciosos, sus propiedades son químicamente muy parecidas, por lo que las tecnologías de su purificación son extremadamente complejas. China, en una sostenida tarea de desarrollo, ha desarrollado esas tecnologías en los últimos 30 años. Aunque sólo tiene en su territorio la mitad de las reservas conocidas del planeta (unas 55 Mt), China produce alrededor del 98% de las tierras raras que se comercializan. Priorizando el valor agregado, a comienzos del siglo XXI este país ha limitado sus exportaciones lo que ha aumentado mucho los precios internacionales y forzado la búsqueda de yacimientos y tecnologías alternativas, especialmente a Japón, uno de los principales compradores de estos elementos de alto valor tecnológico[1].
Véase también
Algunos escritos que citan este artículo
- Scabuzzo, Claudio (periodista); Las tierras raras no son tan raras; Rosario (Pcia. de Santa Fe); 2015.