# Se practica a través del comercio voluntario, a gran escala, de bienes y servicios de todo tipo a cambio de dinero. Esto excluye el trueque de mercaderías especializadas de orden familiar o local y la coerción (incluida la guerra) continua.
# Su finalidad principal, sino la única, es la obtención de lucro (ganancia económica). Esto excluye las actividades comerciales de cooperativas genuinas.
# Busca maximizar la rentabilidad del capital (su tasa de retorno). Este rasgo conduce a la necesidad constante de aumentar la escala de las operaciones, de innovación de los productos comerciados para capturar nuevos mercados y de acortar su vida útil (]][[obsolescencia planificadaprogramada]]).
# Elimina la responsabilidad individual de los actos comerciales trasladándola a la empresa hasta el límite de su capital. Las empresarios pueden eludir responsabilidades declarando su empresa en bancarrota (quiebra comercial).
# Institucionaliza la especulación con el dinero mediante acciones comercializadas en las bolsas de valores. En la actualidad se han multiplicado los medios especulativos en actividades exclusivamente financieras no ligadas a la producción de bienes o servicios de ningún tipo.
# Usa métodos racionales para la optimización del funcionamiento de la empresa y la maximización de las ganancias. Estos métodos incluyen la contabilidad y los cñalculos de todo tipo. Weber enfatizaba bastante el tema de la racionalidad, pero más los valores religiosos de los protestantes, los grandes capitalistas de la época. No discute, salvo tangencialmente, las tecnologías como medio principal de obtención de lucro.
# Organización de la sociedad, especialmente en lo referente a la legislación, para facilitar y promover las operaciones capitalistas. Tres ejemplos destacados; son la inviolabilidad de la propiedad privada; la responsabilidad impersonal y limitada de las empresas hacia sus accionistas y clientes; las acciones de los gobiernos, que pueden llegar a ser armadas, en defensa de sus grandes empresas.
Estos análisis no clarifican lo suficiente el "espíritu" del capitalismo, cuyo núcleo principal se encuentra en la manera en que establece las relaciones entre los capitalistas, los usuarios de sus productos, los trabajadores que los producen y los gobiernos a través del dinero y los mercados.
Según el historiador y economista colombiano Renán Vega Cantor, doctor por la Universidad de París VIII y profesor titular de la Universidad Pedagógica Nacional de Bogotá: