De acuerdo con la mayoría de las corrientes filosóficas, la acción racional no se explica por causalidad mecánica, sino, por el contrario, por la aplicación de la [[saber racional|racionalidad]]. Las razones de las acciones son, por una parte, sus motivos (los fines perseguidos) y, por otra, las creencias acerca de los medios disponibles. Debido a la necesaria adecuación entre medios y fines las acciones racionales son necesariamente contextuales y variables en el tiempo, dependiendo de las características y estado del medio contexto en que se realizan, así como de la oportunidad de uso de ciertos medios.