Biocombustibles
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Se llama biocombustible al combustible obtenido de plantas, como el biodiésel extraído de aceites vegetales y el bioetanol derivado de la caña de azúcar. Puede reemplazar parcialmente al combustible obtenido de los hidrocarburos, aunque con altos costos ambientales y tal vez sociales.
Biodiésel
A partir de aceites de oleaginosas como colza, girasol y soja se puede obtener un combustible de características semejantes al gasoil denominado biodiésel. Su fabricación es relativamente simple y en Argentina hay varias grandes plantas que lo producen. En el año 2008 la producción argentina de biodiésel fue de 800.000 toneladas, lo que lo hacía entonces el quinto productor mundial después de Alemania, EE. UU., Francia y Brasil. Casi toda la producción actual de biodiésel se exporta a un precio cuyo promedio en 2008 era de 1,23 dólares el kilogramo[1].
Bioetanol
El bioetanol es etanol obtenido a partir de la fermentación de azúcar de origen vegetal, como caña de azúcar, maíz, remolacha, sorgo y trigo. En 2008 la producción argentina de bioetanol era de 150.000 toneladas y se exportaron solamente unas 49.000[2].
Ley de biocombustibles
La Ley 26.093] fue sancionada el 19 de abril de 2006, promulgada de hecho el 12 de Mayo 2007, reglamentada por Decreto 109/07 del 9 de febrero de 2007, modificada por Ley 26.334 y su reglamentación se completó en noviembre de 2008[3]. Establece que a partir del 1o de enero de 2010 será obligatorio el expendio de combustible para automotores que contenga un 5% de bioetanol o un 5% de biodiésel. En estas proporciones no debería ser necesario hacer ningún ajuste a los carburadores de los vehículos.
De acuerdo con los datos presentes de consumo se necesitarían en 2010 unas 670.000 toneladas de biodiésel y unos 290.000. La producción argentina de bioetanol es insuficiente y habría que importarlo. El problema no es falta de capacidad instalada sino la demora de Secretaría de Energía en fijar los precios de venta (que determinan si es rentable o no hacerlo) y en distribuir los cupos. Por ello, todo hace prever que la puesta en marcha del sistema se demorará todavía varios meses más, tal vez hasta fines de 2010 o más tarde. Hay actualmente 5 empresas habilitadas para la produccón de biodiésel (el bioetanol es una antigua producción de los ingenios azucareros, aunque en cantidades muy variables): Unitec Bio, Ecofuel, Renova, Biomadero, Vicentín, Soy Energy, Energía Sanluiseña Refinería Argentina, Advanced Organic Materials y Biodiesel[4].