* Se toma la Tierra como una esfera perfecta: es decir, su sección con un plano que pasa por su centro ''C'' es una circunferencia de radio ''R'' igual a 6.371 km. En realidad es levemente achatada, donde la distancia del centro a los polos es unos 22 km menor que la del centro al ecuador. Hay también deformaciones del terreno y mareas en los océanos, cuyo efecto no se tiene en cuenta.
* Se supone que el rayo de luz —el segmento AB— es un segmento recto. Como los rayos de luz sólo se propagan rectilíneamente en medios transparentes de densidad uniforme, hay que suponer que la densidad del aire (o sea, su temperatura) lo es. La curvatura de los rayos de luz en medios de temperatura no uniforme es responsable de los [http://es.wikipedia.org/wiki/Espejismo espejismos].
* La altura ''a'' de los ojos del observador está enormemente exagerada en la figura, lo que conduce a un ángulo ACB muchisimo mayor que el real. Si la figura estuviera en escala real el segmento ''ad'' tendría unos 2.000 km de longitud. Esto no afecta el razonamiento, válido para cualquier valor de ''a''.
El triángulo ABC tiene las siguientes propiedades: