En esta enciclopedia se denomina '''función''' a secas a lo que en otros ámbitos se denomina '''función técnica'''. Es el proceso de pasaje, mediante un dispositivo apropiado, del [[estado]] inicial de un [[sistema]] a un estado final. Por ejemplo, si el sistema es ''una fuente de agua'' cuyo estado inicial es de ''agua impura'', la ''función de purificación del agua'' es la transformación del agua de la fuente de modo tal que su estado final sea ''agua pura en el grado deseado'' (función tanto más difícil de cumplir cuanto mayor sea el grado de pureza deseada, caso del agua destilada). Las funciones frecuentemente se designan con verbos (acciones) o verbos sustantivados por la terminación''ióión'' (procesos), como calefacciónen ''distribución''.

# Es independiente del medio ([[artefacto]] o persona) y modo ([[principio de funcionamiento]]) en que se logra la transformación.

El rasgo 1 requiere ejemplos, más que explicaciones. En la primera columna de la tabla siguiente se dan ejemplos de funciones caracterizadas transformaciones y en términos de transformacionesla segunda, donde entre paréntesis se da el nombre usual.

El rasgo 2 permite diferenciar entre funciones y medios. Así un martillo es un medio ([[herramienta]]) para cumplir la función de clavar, pero esa no es la única función que puede realizar. Por regla general se puede elegir medios diversos para obtener el mismo resultado de modo, por ejemplo, que se cause menos impactos sociales o ambientales. La función de generar electricidad puede lograrse con centrales térmicas propulsadas por combustibles sólidos (carbón), líquidos (gasoil) o gaseosos (gas natural) que contaminan el aire y consumen recursos no renovables, o mediante centrales hidroeléctricas que usan el recurso renovable agua, aunque con gran impacto (positivo y negativo) en la topografía del terreno y las poblaciones de la zona. En la tercera columna de la tabla siguiente se identifican los medios usados para el cumplimiento de algunas las funcionesdadas.

El rasgo 3 diferencia a las funciones técnicas de los fenómenos naturales y de los efectos no deseados (secundarios) de las tecnologías. No se puede decir que la función de la fuerza de gravedad es hacer caer los cuerpos materiales al suelo, porque la materia inorgánica no tiene propósitos y satisface la causalidad estricta. Aunque un péndulo necesariamente tiende al estado de reposo que es en su punto más bajo, esto no es una finalidad o propósito ni implica previsión. La evaporación natural del agua del mar la libera de la sal, pero no es esa su función, sólo un resultado de la fisicoquímica del proceso.

|Personas aglomeradas en línea ordenada de personas ||hacer cola ||letrero o persona

Cuando la realización de la función se cumple mediante un ([[artefacto]]), a veces se producen efectos no deseados. Un brasero encendido en una habitación tiene la función de calentar el ambiente, pero no la de consumir su oxígeno, una consecuencia no deseada que puede matar personas. El efecto no deseado o imprevisto no se denomina función, sino '''efecto secundario'''.

[[Archivo:Función seno.jpg|400px250px|right|thumb|<small><center>'''Representación gráfica de la función Función matemática y=seno(x), correspondencia corres-pondencia entre los puntos del de los eje ''x '' e ''y los del eje y''.'''</center></small>]] 

Un concepto vinculado, pero más complejo, es el de [http://es.wikipedia.org/wiki/Funci%C3%B3n_matem%C3%A1tica ''función matemática'']. Una función matemática es una correspondencia entre dos o más conjuntos de números. Es posible definir funciones de muchas variables, una de las cuales puede ser el tiempo y las restantes variables de estado (concepto físico todavía más complejo). En tal caso puede establecerse una relación entre una función técnica y una función matemática. Esto es posible solamente en una ínfima fracción de los casos de interés técnico ya que una función matemática debe estar unívocamente determinada para todos los valores intermedios del tiempo entre el instante inicial y el final, lo que es relevante sólo para una función técnica que se lleva a cabo mediante un [[principio de funcionamiento]] específico.