Las funciones de las personas, a semejanza de los personajes de una obra de teatro o de un film, son los '''papeles''' de esas personas (en inglés ''role'', en francés ''rôle''). Recientemente, en razón de su difundido uso, la Real Academia Española ha incorporado el neologismo ''rol'' a su [http://www.rae.es/rae.html diccionario]. En esta enciclopedia se dará preferencia al término '''rol''' para denominar a las funciones cumplidas por una persona.
Algunas instituciones tienen un área cuya función es el trato con su personal, a la que frecuentemente se denomina de "Recursos Humanos". Los recursos son los medios que se usan para conseguir un fin, usalmente usualmente objetos materiales como [[insumo]]s, [[materia prima]] o [[máquina]]s. El nombre es poco afortunado ya que tiende inconscientemente a colocar a las personas en una misma categoría que las cosas, algo que no sólo se usa para su logro, sino que frecuentemente se consume en el proceso de cumplimiento de la función. Sería más preciso y menos peyorativo denominar a estas áreas simplemente de Personal o de Funciones o Roles Institucionales.