El origen de la radiación electromagnética proveniente del sol es la reacción de fusión nuclear que se produce constantemente en su interior. En ella dos núcleo de hidrógeno se combinan para formar un núcleo de helio, liberando energía en el proceso (que es el mismo que en la llamada bomba de hidrógeno). El hidrógeno constituye el 74,9% de la masa del sol, y el helio el 23,8% (en leve pero constante incremento) y sólo el 1,3% restante corresponde a otros elementos químicos.
El calor generado por la fusión nuclear es responsable de que el sol sea una gigantesca masa de gas incandescente, cuya superficie exterior tiene una temperatura aproximada de 5.505 C. Como cualquier cuerpo incandescente, emite radiación electromagnética en un amplio rango de longitudes de onda (o frecuencias) que abarcan desde el ultravioleta hasta el infrarrojo, cuya máxima intensidad está en la región amarilla del arco iris. Esta distribución de longitudes de onda es lo que se denomina el espectro de la radiación solar (véase el artículo [[Cómo divulgar qué es la luz]]).
La radiación electromagnética del sol se propaga en el vacío con la llamada ''velocidad de la luz'', que es de aproximadamente 299.792 km/s. Esto significa que su energía fluye (como lo hace una corriente de agua) con esa velocidad. La medida apropiada de su energía es, por ello, la correspondiente a la unidad de tiempo (el segundo s), la potencia que convencionalmente se mide en Watts (W) como en cualquier artefacto eléctrico domiciliario. La radiación solar se expande de modo casi homogéneo y de modo constante en el tiempo a través del espacio circundante, salvo la cíclica influencia de las manchas solares. La potencia de esta radiación se distribuye entonces sobre la superficie de una esfera cuyo radio aumenta con la velocidad de la luz. Cuando estefrente de onda esférico llega a la atmósfera superior de la Tierra, la potencia por unidad de área del espectro total de la radiación (irradiancia solar) es de aproximadamente 1.368 W/m².
==Glosario==
Se dan a continuación las definiciones técnicas de las magnitudes antes mencionadas respetando loas convenciones de la Radiometría, la disciplina que se ocupa de la medición de las ondas electromagnéticas.
:'''Irradiancia''': Potencia (variación temporal instantánea de energía respecto del tiempo) de radiación electromagnética solar incidente por unidad de área en un lugar y estación bien especificados del planeta.