El proceso de cianuración de metales preciosos, hoy denominado proceso MacArthur-Forrest, fue inventado en 1887 por los químicos escoceses John S. MacArthur, Robert W. Forrest y William Forrest. Consiste en tres etapas principales:
# Lixiviación de los metales en una solución acuosa de cianuro de sodio o de potasio. Consiste en la formación de cianuros metálicos M(CN)<sub>2</sub>, donde M puede ser oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu) o zinc (Zn) y CN es el grupo cianuro formado por 1 átomo de carbono y 1 de nitrógeno. Estos cianuros aniones quedan disueltos en el agua, lo que permite separarlos de la parte insoluble del mineral mediante alguno de los métodos que se describen enseguida.
# Extracción de los compuestos cianurados del agua.
# Separación de los cianuros y metales, usualmente mediante polvo de zinc.
* Korte, Friedhelm y otros; [http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0147651300919389 ''The Cyanide Leaching Gold Recovery Process Is a Nonsustainable Technology with Unacceptable Impacts on Ecosystems and Humans: The Disaster in Romania''] (El proceso de separación de oro por lixiviación con cianuro: una tecnología no sustentable de impactos inaceptables para los ecosistemas y los seres humanos: el desastre de Rumania); revista Ecotoxicology and Environmental Safety (Ecotoxicología y Seguridad Ambiental) vol. 46 (Elsevier); 2000. El desastre ecológico de Baia Mare (Rumania).
* {{Cita diario|Diario Río Negro|Vergara, Miguel|Cianuro: ¿preocupación o prejuicio?|7 de mayo de 2010|http://www1.rionegro.com.ar/diario/debates/2010/05/07/23586.php}}.