Andalgalá

Andalgalá es la ciudad cabecera del departamento homónimo de la Provincia de Catamarca. Su nombre deriva del término quechua que significa señor de la alta montaña.

Ubicación y vías de acceso

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  Vista satelital de Andalgalá.[1]
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  Ubicación provincial de la ciudad.
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  Andalgalá: relieve de la región circundante.

Andalgalá está ubicada al pie de del cerro del Candado (5.489 m de altura), en el extremo norte del bolsón y salar de Pipanaco. Está rodeada por un arco de montañas por el oeste, norte y este. Las coordenadas geográficas de la central Plaza Nueve de Julio (latitud,longitud) son en notación inglesa (-27.582893,-66.315435). Hacia el oeste, alimentado por los deshielos del Aconquija y sobre su faldeo occidental, corre el río Andalgalá.

Hacia el oeste la ciudad está comunicada con la ruta nacional 40 (ciudad de Belén) por la ruta provincial 46, angosta, sin pavimentar en su casi totalidad y con un empinado camino de cornisa que en muchos tramos es de una sola vía. Hacia el norte la tortuosa y no pavimentada ruta 47 (apta sólo para vehículos todo terreno), pasa por el vergel de Chaquiago, por Mina Capillitas y, a través de otros caminos, conduce a las importantes explotaciones mineras de Bajo de la Alumbrera y Santa Rita (rodocrosita) para luego unirse también a la ruta nacional 40. Hacia el este un camino también sin pavimentar, con tramos de cornisa similares a los de la ruta 46, comunica a Andalgalá con la pavimentada ruta provincial 65 que conduce la localidad tucumana de Aguilares. La única carretera totalmente pavimentada que la comunica con el resto de la provincia (y del país) es la continuación hacia el sur de la ruta 46, hacia la capital provincial San Fernando del Valle de Catamarca (a 248 km de distancia). Esta dificultad de acceso grava pesadamente todas las producciones de la zona, cuya comercialización se dificulta grandemente. El turismo de alto nivel sólo puede usar el acceso sur, sin beneficiar a importantes yacimientos arqueológicos relativamente cercanos como El Shincal de Quimivil (cercano a Belén).

Historia

Antes de la llegada de los conquistadores castellanos la zona estuvo poblada por algunas de las culturas aborígenes más importantes del territorio. El Museo Arqueológico "Samuel Alejandro Lafone Quevedo"[2] de Andalgalá, inaugurado en 1964, es uno de los más importantes de la provincia y tiene más de 500 piezas (no todas expuestas) de las culturas Alamito, Belén, Santa María, La Aguada y Ciénaga.

El 12 de julio de 1658, siendo gobernador del Tucumán Alfonso de Mercado y Villacorta, el general Francisco de Nieva y Castilla fundó el fuerte de San Pedro de Mercado del Valle de Andalgalá para avasallar a los indígenas que habían destruido el asentamiento de Londres. Hacia 1692 los aborígenes de la región estaban repartidos en tres encomiendas; la correspondiente a Andalgalá pertenecía a Esteban de Nieva y Castilla, nieto del fundador del fuerte.

En 1746 los colonos instituyeron a Santa Rita como patrona del lugar, construyéndole una capilla. En 1877 se edificó el templo de San Francisco, quien fue designado el nuevo patrono.

En 1771 se formó en Huasán, a 3 km del centro de Andalgalá, el enorme mayorazgo del linaje Díaz de la Peña, más conocido como Mayorazgo de Huasán. Actualmente considerado patrimonio histórico, forma parte de una enorme estancia de 20.000 ha donde se puede hacer turismo rural y ecológico.

Durante el siglo XIX se hicieron importantes explotaciones de las riquezas minerales de la zona, destacándose al final del período las de Pilciao, La Restauradora, Rosario, Ortiz y Pipanaco. Hubo entonces un importante auge del comercio y se construyeron algunas residencias de gran tamaño que todavía perduran.

Población

En 1952 Andalgalá, conocida como la Perla del Oeste, alcanzó la categoría de ciudad. El censo nacional de 1995 le atribuye 9.005 habitantes, que para el de 2001 aumentaron a 11.411 de los que el 50,5% son mujeres.

Producciones

Con la excepción de las actividades mineras de gran escala, que se consideran por separado, las producciones de la zona son mayoritariamente artesanales: aceitunas, algodón, dulces, especias, ganadería ovina y caprina, vitivinicultura.

Minería y medio ambiente

http://www.argenpress.info/2010/11/argentina-catamarca-ambientalistas.html

Fuentes

• Andalgalá en Wikipedia.
• Edit. Clarín; Argentina pueblo a pueblo, 6; Arte Gráfica Editorial Argentina; Ciudad de Buenos Aires; 2006; ISBN 9789507827303 (Clarín APP6); p. 849.
• Municipio de Andalgalá en el Ministerio del Interior de la Nación.